รถพลังไฟฟ้า อาจเป็นอนาคตสำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์ ซึ่งถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็อาจกระทบต่อตำแหน่งงานเดิมๆ ในภาคยานยนต์
เหตุที่เป็นเช่นนั้น เพราะมอเตอร์ไฟฟ้ามีชิ้นส่วนน้อยกว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในและระบบส่งกำลังแบบเดิมๆ
ผู้เชี่ยวชาญอุตสาหกรรมยานยนต์แห่งสหรัฐ ระบุว่า การผลิตเครื่องยนต์เป็นขั้นตอนที่ต้องใช้แรงงานมากที่สุดในการผลิตรถยนต์ ขณะที่การผลิตรถพลังไฟฟ้าใช้แรงงานน้อยกว่าการผลิตรถที่ใช้น้ำมัน 30% เพราะรถที่ใช้กันอยู่ปัจจุบันนี้ นอกจากเครื่องยนต์แล้ว ยังมีระบบพลังงาน ระบบส่งกำลัง และชิ้นส่วนอื่นๆ ที่ซับซ้อน
Brett Smith ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยยานยนต์ ซึ่งเป็นกลุ่มคลังสมองในรัฐมิชิแกน ชี้ว่าเครื่องยนต์สันดาปภายใน และระบบส่งกำลัง เป็นส่วนสำคัญในการผลิตรถ และเป็นจุดที่ทุกคนวิตกว่าตกอยู่ในความเสี่ยง
เครื่องยนต์ที่ใช้น้ำมัน มีลูกสูบที่ได้รับการออกแบบมาอย่างดีและระบบฉีดเชื้อเพลิง ที่ทำให้สมรรถนะของรถแตกต่างกันออกไป ทั้งยังมีการส่งกำลังที่ซับซ้อนด้วยเกียร์ต่างๆ เพื่อส่งกำลังไปยังล้อ
แต่รถพลังไฟฟ้าไม่ใช้อะไรซับซ้อนขนาดนี้ และทำงานด้วยเกียร์เดียว
นับถึงขณะนี้ บรรดาผู้ผลิตรถยนต์ยังสร้างรถพลังไฟฟ้าออกมาไม่มากนัก ดังนั้นจึงมีผลกระทบต่อตำแหน่งงานไม่มาก ในรายของบริษัทจีเอ็มได้ปิดโรงงานไป 3 โรงในปีนี้ เพื่อลดค่าใช้จ่ายและนำเงินไปใช้ด้านวิจัย-พัฒนารถใหม่ๆ ขณะที่ล่าสุดมีข่าวว่าแทนที่จะปิดโรงงาน จีเอ็มจะปรับโรงงานแห่งหนึ่งในเมืองดีทรอยต์เพื่อให้สามารถผลิตรถพลังไฟฟ้าเริ่มตั้งแต่ปี 2564 และโยกย้ายคนงาน 753 คนไปทำงานที่โรงงานอื่น ส่วนคนงานรายชั่วโมง 31 คนจะถูกปลดประมาณเดือนมี.ค.ปีหน้า
ด้านเมอร์เซเดสเบนซ์ประกาศแผนลดงาน 10,000 ตำแหน่งด้วยเหตุผลเดียวกันเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา
ส่วนออดี้แห่งค่ายโฟลค์สวาเกนประกาศแผนลดงาน 7,500 ตำแหน่งในช่วง 6 ปีหน้า แบ่งเป็นการลดงาน 9,500 ตำแหน่งหรือประมาณ 10% ของแรงงานทั่วโลก และสร้างงาน 2,000 ตำแหน่งด้านการขับเคลื่อนด้วยพลังไฟฟ้าและเทคโนโลยีใหม่ๆ พร้อมรับรองตำแหน่งงานสำหรับคนงานที่เหลืออยู่ไปจนถึงปี 2572
การเคลื่อนไหวของออดี้เปิดโอกาสให้บริษัทนำเงิน 6,000 ล้านยูโร ไปลงทุนสำหรับรถใหม่ๆ เพื่ออนาคตในช่วง 10 ปีข้างหน้า และเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงกับตัวแทนคนงานที่ให้ยกเครื่องโรงงาน 2 แห่งในเยอรมนี สำหรับผลิตยานยนต์ไฟฟ้า
กระทรวงแรงงานสหรัฐประเมินว่า มีคนทำงานในตำแหน่งที่เกี่ยวกับการผลิตเครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง และเพลา ตามโรงงานต่างๆ ในสหรัฐประมาณ 150,000 ตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว ส่วนตำแหน่งงานตามโรงงานประกอบยานพาหนะ ที่มีการนำเครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง และชิ้นส่วนอื่นๆ ตั้งแต่ตัวถัง ถังน้ำมัน เบาะที่นั่ง พวงมาลัย มาประกอบกันขึ้นเป็นรถยนต์หรือรถกระบะ มีอยู่ 235,000 ตำแหน่ง
นอกจากนั้น ยังมีชิ้นส่วนอื่นๆ ที่มีอยู่ในรถที่ใช้กันอยู่ทุกวันนี้ แต่ไม่จำเป็นต้องมีสำหรับรถพลังไฟฟ้า อย่างหม้อน้ำและระบบไอเสีย ซึ่งอาจกระทบต่อตำแหน่งงานด้วยเช่นกัน
บรรดาสหภาพแรงงานตระหนักดีถึงความเสี่ยงนี้ สหภาพแรงงาน IG Metall แห่งเยอรมนี ประเมินว่าตำแหน่งงานในเยอรมนี 75,000 ตำแหน่งที่เกี่ยวกับการผลิตเครื่องยนต์และระบบส่งกำลัง จะหายไปภายใน 11 ปี พร้อมเรียกร้องให้ภาคธุรกิจและภาครัฐช่วยดูแลจัดการทั้งในเรื่องของการฝึกทักษะใหม่ๆ และการเกษียณ
ประธานสหภาพแรงงานบอกว่าการท้าทายเป็นสิ่งดีถ้าเงื่อนไขต่างๆ เอื้ออำนวย เหนือสิ่งอื่นใดบริษัททั้งหลายต้องดูแลพนักงานไม่ให้ถูกน็อคจนคว่ำจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้
ทั้ง IG Metall และ United Auto Workers ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานของคนงานอเมริกัน ยอมรับว่ายานยนต์พลังไฟฟ้า หรือ EV จะมีส่วนแบ่งตลาดมากขึ้น ประเด็นคือจะเป็นไปอย่างรวดเร็วแค่ไหนเท่านั้น พร้อมระบุว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่จะลงทุนในอุตสาหกรรมการผลิตของสหรัฐ อันจะก่อให้เกิดตำแหน่งงานในอุตสาหกรรมการผลิตที่มีคุณภาพสูงสำหรับผลิต EV และส่วนประกอบต่างๆ
