Apple เผชิญคดีเรียกค่าเสียหายมูลค่า 2 พันล้านปอนด์ หรือราว 2.7 พันล้านดอลลาร์ ในสหราชอาณาจักร หลังกลุ่มนักพัฒนาแอปกล่าวหาว่า บริษัทใช้กฎ App Tracking Transparency หรือ ATT จำกัดการติดตามข้อมูลของแอปภายนอกเข้มงวดกว่าบริการของ Apple เอง จนอาจทำให้ธุรกิจโฆษณาของบริษัทได้เปรียบในการแข่งขัน
คดีดังกล่าวถูกยื่นต่อศาล Competition Appeal Tribunal ในกรุงลอนดอน เมื่อวันที่ 3 กันยายน ในนามของนักพัฒนาแอปในสหราชอาณาจักรหลายพันราย โดยมี Ann Pope อดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ Competition and Markets Authority หรือ CMA เป็นผู้นำในการดำเนินคดี
ประเด็นสำคัญของคดีอยู่ที่ระบบ App Tracking Transparency (ATT) ซึ่ง Apple เริ่มใช้ในปี 2021 โดยกำหนดให้แอปบน iPhone และ iPad ต้องขออนุญาตจากผู้ใช้ก่อนติดตามกิจกรรมข้ามแอปหรือเว็บไซต์ของบริษัทอื่น
Apple ระบุว่า ATT ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อให้ผู้ใช้มีอำนาจควบคุมข้อมูลส่วนบุคคลมากขึ้น และสามารถเลือกได้ว่าจะอนุญาตให้แต่ละแอปติดตามพฤติกรรมของตนหรือไม่
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายผู้ฟ้องกล่าวหาว่า กฎดังกล่าวสร้างข้อจำกัดต่อผู้พัฒนาแอปภายนอกมากกว่าบริการของ Apple เอง และส่งผลให้ระบบโฆษณาของ Apple มีความได้เปรียบในการแข่งขัน โดยเฉพาะธุรกิจที่ต้องพึ่งพาการเก็บข้อมูลเพื่อนำไปใช้กับโฆษณาแบบเจาะกลุ่มเป้าหมาย
Ann Pope ระบุว่า นโยบายดังกล่าวสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อธุรกิจที่ต้องพึ่งพา Apple ในฐานะช่องทางเข้าถึงผู้ใช้งาน ขณะที่ข้อมูลที่ฝ่ายผู้ฟ้องอ้างจากรัฐบาลอังกฤษระบุว่า ผู้พัฒนาแอปจำนวนมากในประเทศเป็นธุรกิจขนาดเล็ก โดยราว 70% มีพนักงานไม่ถึง 10 คน
ด้าน Apple ปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยยืนยันว่า ATT มีเป้าหมายเพื่อให้ผู้ใช้ควบคุมการติดตามข้อมูลได้ง่ายขึ้น และ Apple เองก็อยู่ภายใต้ข้อกำหนดเดียวกับนักพัฒนารายอื่นเช่นกัน
กรณี ATT ถูกจับตามองจากหน่วยงานกำกับดูแลในยุโรปมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งในเยอรมนี ฝรั่งเศส อิตาลี และโปแลนด์ โดยเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา Apple ตกลงปรับเปลี่ยนกฎบางส่วนในเยอรมนีเกี่ยวกับการใช้ข้อมูลส่วนบุคคลเพื่อการโฆษณาแบบเจาะกลุ่มเป้าหมาย หลังถูกตรวจสอบในประเด็นการแข่งขัน
คดีครั้งนี้จึงไม่ใช่เพียงข้อพิพาทเรื่องความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้งาน แต่ยังสะท้อนแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อบรรดาแพลตฟอร์มเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ว่าการกำหนดกฎเพื่อคุ้มครองข้อมูลส่วนบุคคลนั้น อาจกลายเป็นเครื่องมือสร้างความได้เปรียบให้บริการของแพลตฟอร์มเองหรือไม่
