องค์การอวกาศนาซา (NASA) และ สเปซเอกซ์ (SpaceX) บริษัทด้านการขนส่งทางอวกาศ ได้ส่งยานอวกาศครูว์ ดรากอน (Crew Dragon) จากศูนย์อวกาศเคนเนดี ในรัฐฟลอริดา พร้อมส่งนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 2 คนขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
ยานอวกาศครูว์ ดรากอนได้ถูกส่งขึ้นไปโดยจรวดสเปซเอกซ์ ฟัลคอน9 (SpaceX Falcon 9) นับเป็นการปล่อยยานครั้งประวัติศาสตร์โดยใช้ฐานปล่อยจรวด 39เอ (Launch Complex 39A) ในศูนย์อวกาศเคนเนดี ซึ่งมีนักบินอวกาศที่เกษียณแล้วมาร่วมควบคุมยาน 2 คนได้แก่ บ๊อบ เบห์นเกน (Robert Behnken) และ ดัก เฮอร์ลีย์ (Doug Hurley)
โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ และ ไมก์ เพนซ์ รองประธานาธิบดี ต่างมาดูภารกิจครั้งนี้ที่ศูนย์อวกาศ
จิม ไบรเดนสไตน์ (Jim Bridenstine) ผู้อำนวยการนาซาทวีตว่า “เป็นครั้งแรกในรอบ 9 ปีที่เราได้ส่งตัวนักบินอวกาศชาวอเมริกันขึ้นไปบนจรวดอเมริกันจากผืนดินอเมริกา ผมภูมิใจในทีมนาซาและสเปซเอกซ์อย่างยิ่งที่มาร่วมสร้างช่วงเวลานี้”
นาซายืนยันว่าภายหลังการปล่อยจรวดเพียงไม่กี่นาที จรวดท่อนที่ 1 และ 2 แยกตัวออกมาสำเร็จ
จรวดท่อนที่ 1 แบบนำกลับมาใช้ใหม่ของฟัลคอน 9 ประสบความสำเร็จในการลงจอดที่เรือโดรนที่ชื่อว่า “แน่นอนผมยังรักคุณ” (Of Course I Still Love You) นอกชายฝั่งฟลอริดา
นาซาระบุว่า ครูว์ ดรากอนเดินทางถึงวงโคจรโลกประมาณ 12 นาทีหลังจากปล่อยตัว และกำลังเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
ยานอวกาศมีกำหนดจะไปยังสถานีอวกาศเมื่อเวลา 10.27 น. ของวันอาทิตย์ (31 พ.ค.) ตามเวลามาตรฐานตะวันออกของสหรัฐฯ ซึ่งแม้ว่ายานดังกล่าวจะได้รับการออกแบบมาให้ทำงานด้วยระบบอัตโนมัติ แต่นักบินอวกาศทั้งสองและสถานีจะตรวจสอบการเข้าใกล้และการลงจอด และอาจตัดสินควบคุมยานอวกาศเองได้ในกรณีจำเป็น
หลังจากเชื่อมต่อเรียบร้อยแล้ว เบห์นเกน และ เฮอร์ลีย์ จะได้รับการต้อนรับ ณ สถานีและกลายเป็นสมาชิกของทีมนักบินอวกาศชุดเอกซ์พีดิชัน 63 (Expedition 63) พวกเขาจะทำการทดสอบต่างๆ บนยานครูว์ ดรากอนด้วย นอกเหนือจากการทำวิจัยและงานอื่นๆ กับลูกเรือที่สถานีอวกาศ
ภารกิจจะสิ้นสุดด้วยการปล่อยครูว์ ดรากอนออกจากสถานี การออกจากวงโคจร และการส่งเบห์นเกนและเฮอร์ลีย์กลับสู่ผืนโลกอย่างปลอดภัยในมหาสมุทรแอตแลนติก
ยังไม่มีการประกาศระยะเวลาของภารกิจดังกล่าว ซึ่งนาซาระบุว่าเรื่องนี้จะได้รับการตัดสินที่สถานี จากความพร้อมในการปฏิบัติภารกิจส่งลูกเรือเชิงพาณิชย์ต่อไป
ที่มา : สำนักข่าวซินหัว
